부모님과 함께 걷다 보면 예전보다 걸음이 느려졌거나 조금만 걸어도 다리가 아프다며 자주 쉬는 모습을 볼 수 있습니다. 나이가 들면서 체력이 떨어졌기 때문이라고 생각하기 쉽지만, 걸을 때마다 다리가 저리거나 당기는 느낌이 반복된다면 척추관협착증과 관련이 있는지 확인해 볼 필요가 있는데요.

특히 앉거나 허리를 숙여 쉬면 통증이 줄어들지만 다시 걸으면 다리 통증이 나타나는 경우에는 단순한 근육통과 구분해 살펴보는 것이 좋습니다.

오늘은 부곡동척추정형외과 에서 척추관협착증의 특징과 발생 원인, 노화로 인한 통증과 구분하는 방법, 치료 방법까지 살펴보겠습니다.

부곡동척추정형외과 에서 설명드리는 척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경이 눌리거나 자극받는 질환입니다.

허리 통증이 나타나기도 하지만 특징적으로 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발까지 통증이나 저림이 이어질 수 있습니다. 특히 오래 걷거나 서 있을 때 다리가 저리고 당기면서 통증이 심해지고, 잠시 앉아서 쉬거나 허리를 앞으로 숙이면 증상이 줄어드는 경우가 있는데요.

이 때문에 평소에는 괜찮다가 일정 거리를 걸은 뒤 다리가 아파 잠시 쉬어야 하는 상황이 반복되기도 합니다. 심해지면 걷는 거리가 점점 짧아지고 외출이나 산책을 하는 것 자체가 부담스럽게 느껴질 수 있습니다.

다만 다리 통증이 있다고 해서 모두 척추관협착증인 것은 아닙니다. 허리디스크나 말초혈관 질환, 무릎이나 고관절 질환 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 통증이 언제 심해지고 어떤 자세에서 줄어드는지 함께 확인하는 것이 중요합니다.

척추관협착증은 나이가 들면서 척추와 주변 조직에 퇴행성 변화가 나타나면서 발생하는 경우가 많습니다.

척추뼈 사이의 디스크가 오랜 시간에 걸쳐 변하거나 두꺼워지고, 척추 뒤쪽의 관절과 인대에도 변화가 생기면서 신경이 지나가는 공간이 점차 좁아질 수 있습니다. 이러한 변화가 여러 구조물에서 함께 나타나면서 척추관이 좁아지고 신경이 압박받게 됩니다.

과거 척추 수술이나 외상을 경험했거나 선천적으로 척추관이 좁은 경우에도 영향을 받을 수 있습니다. 평소 허리에 반복적으로 부담이 가는 생활이나 자세 역시 척추 주변 조직에 부담을 줄 수 있는데요.

다만 척추관이 좁아졌다고 해서 모두 같은 정도의 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 영상검사에서 협착이 확인되더라도 증상이 없는 경우가 있는 반면, 신경 압박이 심해지면서 보행에 불편함이 나타나는 경우도 있습니다.

따라서 부모님이 최근 들어 걷는 거리가 눈에 띄게 줄었거나 다리 통증 때문에 자주 쉬고 있다면 단순한 노화 과정으로만 생각하지 말고 현재 척추와 신경 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

나이가 들면서 근력이 떨어지거나 관절의 퇴행성 변화가 생기면 걷거나 오래 움직인 뒤 다리가 뻐근하고 피곤하게 느껴질 수 있습니다. 이런 경우에는 충분히 쉬면 불편감이 줄어들고 특정 자세에서 반복적으로 통증이 나타나는 양상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다.

반면 부곡동척추정형외과 에서 설명드린 척추관협착증은 단순히 많이 걸어서 다리가 피곤한 것과 달리 걷거나 서 있는 동작에서 다리 통증이나 저림이 반복되고, 앉거나 허리를 숙여 쉬면 증상이 줄어드는 특징이 나타날 수 있습니다.

또한 통증이 나타나는 거리가 일정하게 반복되거나 시간이 지나면서 점점 짧아지는 경우도 있습니다. 이전에는 30분 정도 걸을 수 있었는데 어느 순간부터 10분만 걸어도 다리가 아파 쉬어야 한다면 현재 척추와 신경 상태를 확인해 볼 필요가 있는데요.

다리의 감각이 둔해지거나 힘이 떨어지는 느낌이 함께 나타나는 경우에도 신경 압박 여부를 살펴봐야 합니다. 특히 증상이 점점 심해지고 있다면 단순한 노화로 생각하고 활동량을 줄이기보다 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

척추관협착증이라고 해서 처음부터 수술을 시행하는 것은 아닙니다. 통증과 신경 증상의 정도, 일상생활에 미치는 영향 등을 확인한 후 보존적인 치료부터 고려할 수 있습니다.

약물치료와 물리치료, 운동치료 등을 통해 통증을 조절하고 허리와 다리 주변의 근육 기능을 유지하는 방법을 시행할 수 있습니다. 오래 걷거나 서 있는 동작을 한 번에 무리하게 하기보다 현재 상태에 맞춰 활동량을 조절하는 것도 중요합니다.

신경 자극으로 인해 다리 통증이나 저림이 지속되는 경우에는 신경차단술을 고려할 수 있습니다. 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 통증을 줄이는 방식으로, 현재 신경이 어느 부위에서 자극받고 있는지 확인한 후 시행합니다.

보존적인 치료에도 다리 통증이 계속되거나 신경 압박으로 인한 증상이 뚜렷한 경우에는 신경성형술을 고려하기도 합니다. 가느다란 카테터를 이용해 신경 주변으로 접근한 뒤 약물을 주입하는 방식으로, 신경 주변의 염증이나 유착 등을 관리하는 데 활용할 수 있습니다.

다만 부곡동척추정형외과 에서 설명드린 치료 방법은 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 증상의 정도와 척추관이 좁아진 위치, 신경 압박 정도, 기존 치료에 대한 반응 등을 함께 확인한 후 현재 상태에 맞는 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

부모님이 조금만 걸어도 다리가 아프다고 하거나 걷다가 자주 쉬는 모습이 반복된다면 단순히 나이가 들어서 체력이 떨어진 것으로 생각하지 말고 현재 척추와 신경의 상태를 확인해 보시길 바랍니다.