“옷을 입거나 벗을 때 특정 각도에서만 유독 날카로운 통증이 느껴져요.”

안녕하세요, 정형외과 전문의 우영하입니다.

일상에서 팔을 옆으로 들어 올리거나 옷을 입고 벗을 때 어깨 안쪽에서 찌릿한 불편감이 느껴질 때가 있습니다. 흔히 겪는 가벼운 근육 뭉침 정도로 여기기 쉽지만, 특정 각도에서 반복적으로 날카로운 통증이 동반된다면 관절 내부 마찰을 의심해 볼 수 있습니다.

어깨는 신체 관절 중 움직임 범위가 가장 넓은 부위인 만큼, 구조적인 균형이 흐트러지면 마찰과 자극에 취약해질 수 있습니다. 초기에 나타나는 신호를 단순 피로로 넘기기보다는 현재 관절 상태를 면밀히 점검하고 적절한 대처를 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

어깨충돌증후군은 어깨 관절을 덮고 있는 지붕 모양의 뼈인 견봉과 그 아래를 지나가는 회전근개 힘줄, 점액낭 등이 어깨를 움직일 때마다 서로 부딪치며 마찰을 일으키는 상태를 말합니다. 관절 내부 공간이 좁아진 상태에서 팔을 들어 올리면 힘줄이 뼈 사이에 끼이면서 자극과 함께 염증성 통증이 발생할 수 있습니다.

휴식을 취하면 자연스럽게 호전되는 일반적인 근육통과 달리, 어깨충돌증후군은 특정 움직임이 발생할 때마다 동일한 위치에서 반복적으로 통증이 유발되는 경향이 있습니다. 방치할 경우 힘줄 손상이 누적되면서 주변 조직의 추가적인 손상으로 이어질 가능성이 있어, 단순 결림과 구분하여 원인을 파악하는 것이 필요할 수 있습니다.

이러한 마찰은 팔을 머리 위로 자주 들어 올리는 작업 환경이나 라켓 운동처럼 어깨 사용 빈도가 높은 경우에 발생하기 쉽습니다. 더불어 견갑골 주변 근육의 기능 저하나 불균형으로 인해 어깨뼈의 정렬이 무너지거나, 노화 등으로 인해 뼈가 자라나는 골극 등 관절 주변 구조의 변화가 동반될 때도 마찰 위험이 높아질 수 있습니다.

주요 증상으로는 팔을 옆으로 들어 올릴 때 약 60도에서 120도 사이 구간에서 찌릿한 통증이 두드러지는 양상을 보입니다. 또한 팔을 등 뒤로 돌리거나 선반 높은 곳에 손을 뻗을 때 불편감이 커질 수 있으며, 야간에 통증이 심해져 아픈 쪽으로 누워 잠을 자기 어려운 상황이 나타나기도 합니다.

어깨 관절은 뼈와 힘줄, 인대 등 다양한 조직이 복합적으로 얽혀 있어 한 가지 검사만으로 상태를 단정하기 어려울 수 있습니다.

X-ray 검사는 견봉의 형태적 돌출이나 뼈가 덧자란 골극, 관절 간격의 변화 등 골격의 전반적인 구조적 형태를 확인하는 데 기초 자료로 활용됩니다.

하지만 힘줄이나 점액낭 같은 부드러운 연부 조직의 염증 및 손상 정도를 살피기 위해서는 초음파 검사를 함께 고려할 수 있습니다. 힘줄의 미세한 손상이나 물혹 유무를 실시간 움직임과 함께 파악하는 데 유용합니다.

보다 정밀한 골격 분석이 필요할 때는 3D CT 검사를 통해 어깨 관절과 뼈의 입체적 구조를 다각도에서 세밀하게 살펴보는 과정이 적용될 수 있습니다.

검사 결과를 바탕으로 관절의 염증 정도와 가동 범위에 맞춰 보존적 치료를 단계적으로 고려할 수 있습니다.

1) 약물 및 물리치료

마찰로 인해 발생한 통증과 염증 반응을 완화하는 데 도움을 주며, 열이나 전기 자극을 활용한 물리치료는 긴장된 주변 연부 조직을 이완시켜 어깨의 원활한 움직임을 유도하는 데 활용될 수 있습니다.

2) 주사치료

일상생활에 지장을 줄 정도의 통증이 지속될 때는 염증 부위에 약물을 전달하는 주사치료를 상태에 따라 검토할 수 있습니다.

3) 운동 및 도수치료

아울러 회전근개와 견갑골 주변 근육의 기능을 회복시키는 운동치료를 병행하면 관절 안정성을 높여 마찰을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 무리한 상체 사용을 줄이고 바른 자세를 유지하는 생활 속 관리가 함께 뒷받침되는 것이 바람직합니다.

이러한 3~6개월 이상 적극적인 보존 치료 후에도 호전이 없거나 통증이 심해지는 경우 최종적으로 수술적 치료를 진행할 수 있는데요. 그 이전까지는 보존적 관리로도 개선을 기대할 수 있습니다.

어깨는 쓰지 않고 가만히 둔다고 저절로 온전히 회복되는 관절이 아닙니다. 팔을 들 때마다 찌릿한 불편함이 반복된다면, 단순 피로로 넘기지 마시고 관절 내부의 신호를 확인해 보시기 바랍니다.

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